on appelle « phase » la sélection par des éleveurs de certaines caractéristiques liées à l'apparence de l'animal, principalement les couleurs et le pattern.
La création d'une phase a lieu en général chez des espèces présentant à l'état naturel une grande variété de couleurs et de motifs.
Une nouvelle phase peut se créer de deux manières :
- par mutation et entretien de cette mutation dans la descendance.
- par sélection du ou des caractères à fixer.
Pour la création par mutation, des individus présentant un caractère considéré comme intéressant (par exemple des individus albinos) sont croisés ensembles afin de fixer le ou les gènes responsables de cette mutation dans la descendance.
Ceci peut prendre du temps car ces gènes sont en général récessifs. Il apparaît toutefois des mutations dominantes. Cette mutation dominante a été utilisée pour créer une souche d'animaux d'élevage ayant cette teinte
Pour la création par sélection, les éleveurs recherchent parmi des individus naturels ceux présentant les caractéristiques désirées. Ceux-ci sont ensuite croisés entre eux jusqu'à ce que ces caractères ne soient plus variables au sein de cette population (le caractère est alors fixé). Certaines caractéristiques sont progressive, et non pas présentes ou absentes. Dans ce cas le processus vise à fixer et à renforcer le caractère.
Parfois plusieurs phases sont combinées entre elles afin de créer de nouvelles phases, en particulier des phases de couleurs avec des phases de motifs. Pour cela, il arrive souvent que des sous-espèces soit croisées (intergrades).
